Translation:
AMBIENT DEN is the new progressive rock project from musicians associated with Ben CRAVEN, whose previous albums GREAT & TERRIBLE POTIONS (2011), LAST CHANCE TO HEAR (2016), and MONSTERS FROM THE ID (2022) have already been reviewed in our pages. Tim BENNETTS (author of Seven Day Mask and SUB INC) is also involved, while Dean POVEY had previously recorded Frankenfido.
As with Ben CRAVEN’s previous works, the music of AMBIENT DEN, for which he co-wrote the twelve compositions with his two collaborators, offers a creation that is largely instrumental and of consummate refinement.
The acoustic guitar passages played by Ben CRAVEN display great delicacy and atmospheric finesse, evoking their compatriots SEBASTIAN HARDIE or the Japanese band ASTURIAS, led by Yoh OHYAMA. One can also sense the delicate and velvety approach of British master MIKE OLDFIELD.
The instruments used—such as the piano, Hammond organ, and Fender Rhodes played by Tim BENNETTS—particularly highlight this music, whose flow proves melodic and abundant through a multiplicity of winding, labyrinthine themes. Special mention goes to the mega-instrumental Terraforming (16:31).
The album’s vaporous instrumental introduction, Future History Part 1 (1:48), irresistibly recalls PINK FLOYD’s Shine On You Crazy Diamond.
For All Mankind (8:16) is the trio’s first vocal composition, with each member contributing vocals. One might think they are hearing the hyper-melodic music with voluptuous sonorities of David MINASIAN. Ben CRAVEN’s electric guitars prove sublime, delivering a range of sounds with a powerfully emotional tone.
Provenance (5:58) is an instrumental piece with a solemn introduction set to an unchanging slow tempo. Piano and electric guitar interact and respond to one another in a set of intoxicating sounds reminiscent of CAMEL or Steve HACKETT, with Ben CRAVEN’s six-string solos proving truly dazzling.
Earthrise (9:16), set at a medium tempo, presents music that reconnects with the inspiration of For All Mankind, with vocal passages evoking CAMEL or David MINASIAN. The omnipresent melodic sense takes center stage, with shimmering keyboards and voluptuous-sounding guitars competing for musical bliss. Ben CRAVEN’s acoustic guitar parts seem to refer to the Japanese band ASTURIAS, particularly their CIRCLE IN THE FOREST period.
Terraforming (16:31) proves to be the album’s summit, offering complex and majestic music full of twists and arabesques. The piece unfolds within a universe of soft, often floating and atmospheric sounds, even if some rhythmic echoes—courtesy of Dean POVEY’s drums and Ben CRAVEN’s bass—remain perceptible.
Future History Part 2 (5:47) contrasts with the previous tracks with its lively, almost funky rhythm, delivering vocals with muted tones. The rhythm guitar and keyboards embrace an upbeat tempo with more immediately catchy colors than before. Brass parts are represented through programming skillfully carried out by Ben CRAVEN, while the lead guitar appears in the second half in a completely different, more syncopated style.
Four bonus tracks close the collection, presenting single versions of For All Mankind, Earthrise, Terraforming, and Future History Part 2. Of moderate interest, these new versions should be regarded for what they are: additional pieces offered for the group’s die-hard fans.
For its first release, AMBIENT DEN has passed its test with flying colors. We look forward to what comes next!
(****½) Didier GONZALEZ
Original:
AMBIENT DEN est le nouveau projet de rock progressif des musiciens précédents de Ben CRAVEN dont les albums précédents GREAT & TERRIBLE POTIONS en 2011, LAST CHANCE TO HEAR en 2016, MONSTERS FROM THE ID en 2022 ont été chroniqués dans nos colonnes, Tim BENNETTS (auteur de Seven Day Mask et SUB INC), Dean POVEY ayant auparavant enregistré Frankenfido.
Comme dans les œuvres précédentes de Ben CRAVEN, la musique d’AMBIENT DEN dont il cosigne les douze titres compositions avec ses deux homologues nous offre une création très largement instrumentale, d’un raffinement consommé.
Les passages acoustiques de guitare tenues par Ben CRAVEN offrent une grande délicatesse, une finesse d’ambiance et de ton évoquant leurs compatriotes SEBASTIAN HARDIE ou encore la formation japonaise ASTURIAS, de Yoh OHYAMA. L’approche délicate et ouatée du maître britannique MIKE OLDFIELD.
Les instruments utilisés, comme le piano, l’orgue Hammond et le Fender Rhodes de Tim BENNETTS mettent particulièrement en valeur cette musique dont le cours révèle mélodique et foisonnant à travers une multiplicité de thèmes sinueux labyrinthiques. On retient en priorité la méga instrumentale Terraforming (16’31).
L’introduction instrumentale vaporeuse de l’album, Future History part 1 (1’48) fait irrésistiblement penser à PINK FLOYD de Shine On You Crazy Diamond.
For All Mankind (8’16) est la première composition chantée du trio où chacun assume une part des vocaux, on croirait entendre la musique hyper mélodique aux sonorités voluptueuses de David MINASIAN. Les guitares électriques de Ben CRAVEN s’avèrent sublimes, délivrant un ensemble de sonorités au timbre puissamment émotionnel.
Provenance (5’58) est une pièce instrumentale à l’introduction solennelle, prise sur un tempo lent invariable. Piano et guitare électrique s’entendent et se répondent dans un ensemble de sonorités enivrantes évoquant CAMEL ou Steve HACKETT, les solos de six cordes de Ben CRAVEN se révélant proprement éblouissants.
Earthrise (9’16) pris sur tempo médium met en scène une musique qui renoue avec l’inspiration de For All Mankind, avec des parties vocales évoquant CAMEL ou encore David MINASIAN. Le sens mélodique omniprésent prend le dessus, les claviers scintillants et les guitares aux sonorités voluptueuses se disputant la palme de la félicité musicale. Les parties de guitare acoustique de Ben CRAVEN semblent se référer à la formation japonaise ASTURIAS, période CIRCLE IN THE FOREST.
Terraforming (16’31) se révèle le sommet de l’album en proposant une musique complexe et majestueuse, tout en circonvolutions et arabesques ; musique qui s’étale dans un univers de sonorités ouatées, souvent planante et flottante à ses heures même si quelques échos rythmiques, œuvre de la batterie de Dean POVEY et la basse de Ben CRAVEN sont perceptibles.
Future History Part 2 (5’47) tranche avec les morceaux précédents avec son rythme sautillant, limite funky, délivrant un chant aux sonorités feutrées. La guitare rythmique et les claviers embrassent un tempo upbeat, couleurs plus accrocheur que précédemment. Les cuivres sont figurés par un programming habilement réalisé par Ben CRAVEN, la guitare solo se fait entendre en deuxième partie de programme, dans un tout autre style, plus syncopé.
Quatre titres bonus pour refermer ce recueil reprennent, en version single For All Mankind, Earthrise, Terraforming et Future History Part 2. D’un intérêt modéré, ces nouvelles versions doivent être considérées pour ce qu’elles sont : des pièces additionnelles offertes pour les die hard fans du groupe.
Pour son premier opus, AMBIENT DEN a excellemment réussi son examen de passage. On attend la suite !
(****½) Didier GONZALEZ