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Interview: Ambient Den – On the Way to the Stars
Posted on November 26, 2025 ByRenald
Ambient Den is a new Australian prog band consisting of Ben Craven on guitar and bass, keyboardist Tim Bennetts, and drummer Dean Povey, who share vocal duties. The band name is an anagram of the three artists’ first names, but musically, their sound is less ambient, instead moving between melodic prog reminiscent of late Pink Floyd and space rock. Renald Mienert spoke with Ben Craven.
In the past, you have mainly appeared with solo albums!
Yes, I’ve released three prog albums so far. And before that, a singer/songwriter album, which is where it all started in 2005. Actually, that first album was planned as a band album, but the band broke up, and I continued the project. But right now, it’s very pleasant to be working with people who are helping with the album writing.
Aside from the excellent music, you managed to bring two extremely popular artists together – first of all, Roger Dean.
The album “Great & Terrible Potions,” released in 2011, featured a Roger Dean cover. I was in contact with a label at the time, although we didn’t ultimately come to an agreement. But they were obviously familiar with the music, and the boss said, “You know what would be great here? A Roger Dean cover!” I’d never considered it. I was new to the scene, and I was supposed to work with Roger Dean? Of course, I loved the idea, but I thought it was impossible. But the record company was in contact with Roger at the time about another project—”Floating Islands.” It was a film project Roger was trying to get off the ground, based on the Yes album covers. But then “Avatar” came out, and I suppose that’s what killed the project’s motivation. Eventually, we got in touch, and Roger said “Yes,” just like that. His daughter, Freya, helped choose the image. That was my first contact with her, and she also designed the covers for the following albums. The cover has a lot in common with Yes artwork; it dates back to the Union era but wasn’t used at the time. I think it suits the music. Of course, it was also a bit risky, and some might find it a little audacious. But when you have an opportunity like that, you take it, and I’m glad I did.
And then there was Captain Kirk actor William Shatner.
On the next album, “Last Chance To Hear,” there was a song called “Spy in the Sky.” It was another crazy idea to have William Shatner sing the lyrics. But I didn’t dare ask him directly. Billy Sherwood from Yes had worked with him on a few albums, and William Shatner had just released “Ponder The Mystery.” So I asked Billy, even though he didn’t know me. Billy contacted William, and he agreed. He then drove to William’s house one afternoon and recorded his part there. I’m very grateful to him.
Are you also the one in control at Ambient Den?
When you play in a band, it’s all about collaboration. The music on the album came entirely from jam sessions, initially just me and Tim, and later Dean joined us. We took the best elements from the jams, and I structured them, so to speak. Dean also contributed to the album’s concept and the lyrics. We didn’t want to force anything in a particular direction, like, “I’m going home now, writing a song, and then coming back.” The work was the complete opposite of my solo material, where everything happens very deliberately. Originally, we just wanted to release the best jams, but when Dean joined, I started thinking about creating something that other people would enjoy. I mean, we had fun with those jams, but it wouldn’t have been something that others would like.
You’re not the only ones whose songs are created this way….
I think Genesis also worked that way when they were down to three members and Steve had left the band. I also like the Pink Floyd album “The Endless River.” I know that many fans don’t like it and only see the tracks as leftovers or as a way to make money. But I’m fascinated by the way it was created. For “The Division Bell,” Pink Floyd also jammed and then selected the best parts for the album. I really like it when music is created in that way.
Your album tells a science fiction story; humanity is searching for a new home in space.
When it came to the lyrics, we wondered which ones would fit the music. I like space rock, and I’m a big science fiction fan. The music felt like a flight into space. And around that time, William Shatner also went into space on one of Jeff Bezos’ rockets. And he came back and was so sad because there was only darkness and death. But we wanted a positive approach. Steven Wilson also dealt with the topic on his last album, but he went in a completely different direction.
“Terraforming” fits the concept perfectly. It’s about starting with nothing and then shaping a new world. You can feel the seismic activity in the music, and then the weather and the seasons. By the end of the piece, you have a new planet, and the rain is falling…
Musically, they operate between spacey sounds but above all melodic prog, which often recalls Pink Floyd.
For me, the term “progressive rock” is one of the highest compliments. It’s one of the most artistically ambitious genres in popular music, even if it comes at the expense of sales figures. The category is wonderful, but there’s also some simpler music on the album. Perhaps people shouldn’t expect a full-blown prog album, to manage expectations a bit. But if it’s prog for them, then that’s wonderful.
At the end of the album there are four shortened versions of songs…
I already started doing this with “Great & Terrible Potions.” The idea is to get airplay. Australia doesn’t really have a big prog scene, at least not the symphonic prog I usually create; there is some prog-metal, though. With these edits, I’m trying to reach people who aren’t interested in listening to a long track. If you take one of those music marketing courses, they explain how to get down to the first 10 or 15 seconds. But I find that very challenging. Take a song like “Terraforming,” which is around 16 minutes long, and find the essentials to cut it down to about four minutes. These edits aren’t part of the actual album; they’re bonus tracks. And to be honest, if you’re making a YouTube video, it’s much easier to do that with a four-minute track than with a 16-minute one.
Did you conceive Ambient Den as a one-off album, or will you continue making it?
If the album receives good feedback, I’d like to make more. There’s no shortage of additional material. We limited the album’s length so it would fit on one LP, which meant we had to leave some tracks out. This album is simply called “Ambient Den,” and the next one will be “Ambient Den II.”
Like the first Led Zeppelin albums?
Yes, or even better, Chicago!
If you continue, then you’ll have to play live as well.
We don’t have any dates scheduled yet, but we’ve started rehearsals. The downside of releasing your music as an independent artist on your own label is that you have to do so many things that a record company usually does. It’s extremely time-consuming. And then, of course, we all have regular jobs, like almost everyone who makes prog music. There’s no shortage of smaller venues where we could play, but precisely because these venues are so small, it’s often uneconomical for bands from abroad to play here. Steve Hackett, for example, skipped Australia on his current tour.
But your sound is difficult to bring to the stage with just three of you. Or do you plan to use backing tracks?
I’ve worked with backing tracks in the past, but I’m not a big fan. I rearrange the songs so they can be played by a four-piece band. It’s not really fun playing with backing tracks. I saw a big Australian band a few years ago playing to backing tracks. It was okay, and they weren’t trying to hide it. But there’s no risk, no one can make a mistake, you can’t improvise, it just sounds like the album version. Especially if you’re a hardcore fan and know the albums inside and out, it’s better if the songs are played in slightly different versions. If I wanted to stretch the guitar solo at the end of a song to ten minutes, I could. I wouldn’t, though, because it would be torture for the audience.
We see things differently!
Original:
Interview: Ambient Den – Unterwegs zu den Sternen
Posted-on 26. November 2025 By Renald
Ambient Den sind eine neue australische Progband, bestehend aus Ben Craven an Gitarre und Bass, Keyboarder Tim Bennetts und Drummer Dean Povey, wobei man sich die Gesangsparts teilt. Beim Bandnamen handelt es um ein Anagramm der Vornamen der drei Künstler, musikalisch geht es weniger ambient zu, stattdessen bewegt man sich zwischen melodischem Prog, der an die späten Pink Floyd erinnert und Space Rock. Renald Mienert sprach mit Ben Craven
Du bist in der Vergangenheit hat ja vor allem mit Soloalben in Erscheinung getreten!
Ja, bisher habe ich drei Prog-Alben veröffentlicht. Und davor ein Singer/Songwriter – Album, mit dem 2005 alles begann. Tatsächlich war dieses erste Album als Band-Album geplant, aber die Band zerbrach und ich habe das Projekt dann weitergeführt. Aber momentan ist es sehr angenehm, mit Leuten zusammenzuarbeiten, die beim Schreiben des Albums helfen.
Mal abgesehen von der gelungenen Musik hast du es geschafft, zwei extrem populäre Künstler zur Zusammenarbeit zu bewegen – da wäre zunächst Roger Dean.
Auf dem 2011 erschienenen Album „Great & Terrible Potions“ gab es das Roger Dean Cover. Ich war damals mit einem Label in Kontakt, auch wenn wir letzten Endes nicht zusammenkamen. Aber sie kannten natürlich die Musik und der Boss sagte, weißt du, was hier gut wäre? Ein Roger Dean Cover! Ich habe das nie in Betracht gezogen. Ich war neu in der Szene und sollte mit Roger Dean arbeiten? Natürlich liebte ich den Gedanken, aber ich hielt es für unmöglich. Aber die Plattenfirma war damals wegen eines anderen Projektes – “Floating Islands” – mit Roger in Kontakt. Es war ein Filmprojekt, das Roger versuchte auf die Beine zu stellen, basierend auf den Covern des Yes-Alben. Aber dann erschien “Avatar” und hat wohl die Motivation für das Projekt zerstört. Vermute ich. Letztlich kamen wir in Kontakt und Roger sagte “Ja”, so einfach. Seine Tochter Freya hat dabei geholfen, das Bild auszusuchen. Das war mein erster Kontakt zu ihr, und sie hat auch die Cover für die nächsten Alben gestaltet. Das Cover hat vieles mit den Yes-Artworks gemein, es stammt aus der Union-Ära, wurde aber damals nicht verwendet. Ich glaube, es passt zur Musik. Natürlich was es auch etwas riskant, manche mögen das etwas dreist finden. Aber wenn man eine solche Möglichkeit hat, dann nutzt man sie, und ich bin froh, dass ich es gemacht habe.
Und dann war da noch Captain Kirk Darsteller William Shatner.
Auf dem nächsten Album “Last Chance To Hear” gab es einen Song “Spy in the Sky”. Es war wieder so eine verrückte Idee, dass William Shatner diese Texte sprechen würde. Aber ich habe mich nicht getraut, ihn direkt zu fragen. Billy Sherwood von Yes hat ja auf einigen Alben mit ihm gearbeitet und William Shatner hatte gerade „Ponder The Mystery“ veröffentlicht. Also fragte ich Billy, obwohl er mich nicht kannte. Billy sprach William an und der sagte zu. Er fuhr dann auch an einem Nachmittag zu Williams Haus und nahm dort seinen Part auf. Ich bin ihm sehr dankbar.
Bist du auch bei Ambient Den derjenige mit der Kontrolle?
Wenn du in einer Band spielst, dann geht es um Zusammenarbeit. Die Musik des Albums ist komplett aus Jam-Sessions entstanden, zunächst ich und Tim und später kam Dean dazu. Wir haben dann die besten Elemente aus den Jams genommen und ich habe sie dann sozusagen strukturiert. Dean hat auch am Konzept des Albums und den Texten mitgewirkt. Wir wollten nichts in eine bestimmte Richtung zwingen. Nach dem Motto, ich gehe jetzt nach Hause, schreibe einen Song und komme dann wieder. Die Arbeit war das genaue Gegenteil von der an meinem Solomaterial, da passiert alles sehr bewusst. Ursprünglich wollten wir nur die besten Jams veröffentlichen, aber als Dean dann dazu kam, begann ich daran zu denken, etwas zu machen, was auch anderen gefällt. Ich meine, bei diesen Jams hatten wir unseren Spaß, aber es wäre nichts, was andere auch mögen.
Ihr seid nicht die einzigen, deren Songs so entstehen….
Ich glaube Genesis haben auch so gearbeitet als sie nur noch zu dritt waren und Steve die Band verlassen hatte. Ich mag auch das Pink Floyd – Album „The Endless River“. Ich weiß, dass viele Fans es nicht so mögen und nur die Stücke nur als Überbleibsel sehen oder um Geld zu machen. Aber ich bin von der Art der Entstehung fasziniert. Für „The Division Bell“ haben Pink Floyd ja auch gejammt und dann das Beste daraus für das Album ausgewählt. Ich mag es sehr, wenn Musik auf diese Weise entsteht.
Euer Album erzählt eine Science Fiction Geschichte, die Menschheit ist im All auf der Suche nach einer neuen Heimat.
Als es um die Texte ging, fragten wir uns, welche würden zu dieser Musik passen. Ich mag Space Rock und ich bin ein großer Science Fiction Fan. Die Musik fühlte sich an nach einem Flug ins All. Und um diese Zeit ist auch William Shatner mit einer dieser Raketen von Jeff Bezos ins All geflogen. Und er kam zurück und war so traurig, weil dort nur Dunkelheit und Tod waren. Wir wollten aber einen positiven Ansatz. Steven Wilson hat sich auf seinem letzten Album auch mit dem Thema befasst, ging aber auch in eine völlig andere Richtung.
Gerade „Terraforming“ passt perfekt zu dem Konzept. Sozusagen mit Nichts beginnen und dann eine neue Welt formen. Man fühlt die seismischen Aktivitäten in der Musik und dann das Wetter und die Jahreszeiten. Am Ende des Stückes hast du einen neuen Planeten, der Regen fällt….
Musikalisch agiert ihr zwischen spacigen Klängen aber vor allem melodischen Prog, der oft an Pink Floyd erinnert.
Für mich ist der Begriff „Progressive Rock“ eines der größten Komplimente. Es ist eine der künstlerisch anspruchsvollsten Spielarten in der populären Musik, wenn auch auf Kosten der Verkaufszahlen. Die Kategorie ist wunderbar, allerdings ist auch Musik auf dem Album, die etwas einfacher ist. Vielleicht sollten die Leute kein komplettes Prog-Album erwarten, um hier die Erwartungen ein wenig zu managen. Aber wenn es für sie Prog ist, dann ist das wunderbar.
Am Ende des Albums gibt es noch vier gekürzte Versionen von Songs…..
Damit habe ich schon bei „Great & Terrible Potions“ begonnen. Der Hintergrund ist die Chance auf Airplay. Australien hat nicht wirklich eine große Progszene, zumindest nicht diesen symphonischen Prog, den ich in der Regel kreiere, etwas Prog-Metal gibt es schon. Ich versuche mit den Edits Leute zu erreichen, die kein Interesses haben, sich einen Longtrack anzuhören. Wenn du einen dieser Kurse zu Musikmarketing besuchst, dann erklären sie die, auf die ersten zehn fünfzehn Sekunden kommen. Ich finde diese Thematik aber sehr herausfordernd. Nimm einen Song wie „Terraforming“, der ja um die sechzehn Minuten lang ist und finde das Wesentliche, um ihn auf etwa vier Minuten zu kürzen. Diese Edits gehören nicht zum eigentlichen Album, sie sind Bonustracks. Und um ehrlich zu sein, wenn du ein YouTube Video machst, ist das bei einem vier Minuten Stück viel einfacher, als bei einem sechzehnminütigen.
Habt ihr Ambient Den als einmaliges Album konzipiert oder macht ihr weiter?
Wenn die Reaktionen auf das Album gut sind, würde ich gerne weitere Alben machen.Es besteht kein Mangel an weiterem Material. Wir haben das Album auf eine Dauer begrenzt, sodass es auch auf eine LP passt. Wir mussten also Stücke weglassen. Dieses Album heißt ja schlicht „Ambient Den“, das nächste dann „Ambient Den II“.
Wie die ersten Alben von Led Zeppelin?
Ja, oder noch besser Chicago!
Wenn ihr weitermacht, dann müsst ihr ja aber auch live spielen.
Noch stehen zwar keine Termine an, aber wir haben mit den Proben begonnen. Der Nachteil, wenn du als unabhängiger Künstler deine Musik auf deinem eigenen Label veröffentlicht, besteht darin, dass du so viele Dinge machen musst, die sonst eine Plattenfirma macht. Das ist extrem zeitaufwendig. Und dann haben wir ja auch normale Jobs, wie fast jeder der Prog-Musik macht. Es besteht kein Mangel an kleineren Locations, wo wir spielen könnten, Aber gerade, weil diese Spielstätten so klein sind, ist es auch oft unökonomisch für Bands aus dem Ausland hier zu spielen. Steve Hackett zum Beispiel hat auf seiner aktuellen Tour Australien ausgelassen.
Aber euer Sound ist zu dritt doch schwer auf die Bühne zu bringen. Oder wollt ihr Backing Tracks nutzen?
Ich habe mit Backingtracks in der Vergangenheit gearbeitet, aber ich bin kein großer Fan davon. Ich arrangiere die Songs so um, dass sie auch von einer vierköpfigen Band gespielt werden können. Es macht nicht wirklich Spaß mit Backingtracks zu spielen. Ich habe vor ein paar Jahren eine große australische Band gesehen, die zu Backingtracks gespielt hat. Es war ok und sie versuchten auch nicht, dass zu verstecken. Aber da ist kein Risiko, keiner kann einen Fehler machen, man kann nicht improvisieren, es klingt einfach nur wie auf dem Album. Gerade wenn man ein Hardcore-Fan ist und die Alben in und auswendig kennt, ist es doch besser, wenn die Songs in etwas veränderten Versionen gespielt werden. Wenn ich das Gitarrensolo am Ende eines Songs auf zehn Minuten ausdehnen wollte, ich würde es können. Ich würde es nicht machen, denn es wäre eine Qual für das Publikum.
Das sehen wir aber anders!